Главными претендентами на руку и сердце завидной невесты становятся надворный советник Подколесин, экзекутор Яичница, моряк Жевакин и пехотный офицер Анучкин.

У Агафьи Тихоновны, дочери купца третьей гильдии, свои требования к будущему супругу – муж обязательно должен быть дворянином. К претендентам она относится как к вещам, пытаясь сложить идеальную картинку: если бы взять нос Ивана Кузьмича, губы Никанора Ивановича, дородность Ивана Павловича да развязность Балтазара Балтазарыча, то она, не раздумывая, вышла бы замуж...