Герой пьесы, молодой человек Василий Жадов, красиво говорит о жизни идеальной, справедливой, разумной. Он отверг жизненно важные советы богатого дядя-покровителя.

Но сейчас ему и не до дяди. Василий Николаевич Жадов влюблен. Влюблен страстно в Полину Кукушкину и готов жениться! Он хочет, чтобы его семья строила свой мир – честный, независимый, искренний. Хватит ли сил у Жадова выстоять? Не поддастся ли он общему движению к доходному месту? И кто окажется героем времени – Вышневский, Юсов, Жадов, Белогубы?